妙高高原自然步道

在決定宿泊之時，在平の池溫泉及赤倉溫泉之間猶疑了很多次。

我最想看的是平の池いもり池。但我又想坐sky cable。最後還是選了有露天風呂的赤倉溫泉 ホテル太閣。

還沒有拿出予約書，只是說出我的名字，前台服務員已經知道我是誰了。想必沒有太多外地人會到此吧。

放下行李，看到窗外風景很美。職員說從這裡看出去分別是著名的火打山、妙高山及黑姫山。

話說赤倉溫泉也是妙高戶隱連山國立公園範圍之一。此國立公園包圍妙高山、黑姫山、飯繩山、戶隱山。是包括了長野縣山脈及新潟縣山脈的龐大國立公園。

職員對我說從香港過來又很感興趣，說他20年前也去過香港。

我們原本打算放下行李坐sky cable的，但酒店職員說今天很大風，sky cable要停駛...

我心想，即使sky cable停駛，應該餐廳也有在營業吧? 那裡的風景可以看到雲海呢～ 於是我們便出發到sky cable.

從太閣到sky cable大概走1公里，途中會經過赤倉溫泉街。在溫泉街遇到一名伯伯(他展示了他的Silver Pass，類似我們的長者証給我們看，原來他已72歲了！) 同樣地，對來自香港的我們很感興趣。他住在東京，這次跟阪急ツアー買了套票，來回新幹線車票及2晚住宿竟然只是22000円! 實在是太便宜了。

道別後，我們繼續在溫泉街走，說是溫泉街，其實只有幾家商店賣手信。但街上不時看到又大又漂亮的繡球花。而且這裡的建築物很特別，有著歐洲Fachwerkhauser (Half timber house)的風格。後來看到有個牌子說這裡跟瑞士某個城市建立了友好關係。

終於走到sky cable的案內所，餐廳竟然沒有開...我可是沒有吃早餐啊…

原本打算走到赤倉觀光ホテル看看有沒有午餐吃，但那條路好像很斜...

後來我們決定嘗試走<妙高高原自然步道>到いもり池。根據資料，走1小時40分應該便到了。於是便開始了這一趟的探險。

跟姐夫去過上高地、奧入瀨等，妙高高原的自然步道是很不同的。步道是純木林，四周也是樹木。也許沒什麼人走，地上有厚厚的草，就像地毯那樣。讓我們想起哈比人。假有我們擁有如哈比人那樣的腳掌，就可以赤著腳想享受此旅程了。

走到一半會聽到水流的聲音，這是流經妙高山的白田切川。整條山路沒有一座橋，只是有幾塊木板給你跨過河流。後來再看資料才知道原來這上水漲時是很危險的。

沿途不時有蝴蝶在旁邊一起前進，地上也不是看到松果及野菇。可能是有河川的關係，走得很舒服。

但走到某個地方，但到樹上掛著一個鈴。寫著<趕熊之鈴>。原來這裡有熊啊… 我搖了幾下鈴，朋友問我熊不是知道有人在附近就會出來嗎？ 我說根據我在漫畫學到的，手上帶著鈴鐺，熊就會遠離了。因為熊不喜歡人。最終，我們沒有遇到熊，連兔子也沒有看到。

以往我看日本地圖說走1小時40分鐘，往往2小時也完成不了的。今次竟然真的在限定時間完成了！

前往妙高高原/赤倉溫泉

從上野坐長野新幹線，右邊有漂亮的山脈，最美的山峰應該是群馬縣的淺間山。
而左邊遙遠的山脈則是富山縣的立山黑部。不過，距離實在太遠，即使槍岳有3180米高，這麽遠也很難分辨出來。

在長野駅轉乘しなの(信濃町)線後，右邊是斑尾高原，左邊則是飯綱高原、黑姫高原、笹ヶ峰高原以及妙高高原。

原本我是打算坐首發新幹線到妙高高原，再在妙高高原迎接從松代過來的朋友。過移民局的時間太長，害我坐不到首發... 最後是朋友比我早到...

無論你是想前往<赤倉溫泉>還是<平の池溫泉>，你都必須在しなの線的妙高高原下車。位於北陸新幹線的上越妙高是沒有巴士到妙高山上的景點的。

然而，從妙高高原到山上的巴士非常稀疏... 像我1003 到達妙高高原駅，竟然完全沒有一輛巴士可以接駁。前一班是0943開出，下一班是1121... 這個巴士時間表是以什麼基準來定的呢Orz...

出了火車站向右走，有一間細小的觀光案內所。裡面有4個印章可以蓋印。取了地圖及sky cable的優惠劵，我問職員可否幫我叫的士。

在等的士的期間，跟職員聊起天來。他問我們從那裡來，又問我們為什麼會來這裡。我告訴他我們是從香港來的。他說還真罕見呢！(這句話我從到達新潟的第一天，到我離開新潟的那一天，每天都聽2~3次...)

然後他取了一本Japan Walker出來，原來之前有介紹過妙高滑雪場呢～

說著說著的士就來了。最後他讓我挑了5張明信片(免費的啊～)，我們就出發去赤倉溫泉。

妙高山作為靈山，古時是禁止進入的。後來得到高田藩的努力開發，從地獄谷引湯成功，才得以在赤倉溫泉一帶建起溫泉街來。

從車站到赤倉溫泉需要2000日圓呢～

新潟縣: 越の国

新潟，潟(粵音: 識); 意即聚起來的水。新潟市的附近有兩條河流，一為信濃川，另一條為阿賀野川。這兩條河川都是經新潟市一帶流進日本海。

兩條河流也帶來了大量的河水砂土。砂土大量地堆積在平野上，形成了砂丘。例如柏崎的荒浜砂丘、新潟市的片町砂丘及新潟砂丘。

也就是說: 這些砂土把日本海填滿了，露出新的土地來。完全是天然的填海工程。

河水在砂丘上因排水不良，形成了濕地、沼澤、潟湖。這些潟湖就是新潟地名的來源。

在新潟，偶而會看到“上越地區”、“越後國”等名字。到底“上越”、“越後”分別是指什麼呢？

越前、越中、越後是藩的名字，換算今天可解釋為縣。
- 越前國 = 福井縣
- 越中國 = 富山縣
- 越後國 = 新潟縣

至少上越、中越、下越是新潟縣的地區名字。
上越指妙高市、高田市、直江津市一帶
中越指越後湯沢、長崗、小千谷、三条一帶
下越則指新潟市、燕、村上一帶
在下越、中越、上越以外，還有佐渡。

新潟縣位於甲信越一帶。北面是山形縣，東面是福島縣，西面是富山縣、群馬縣、長野縣。

今次主要觀光地點為:
上越 - 妙高高原、高田、鵜の浜
中越 - 松代、十日町、下条飛渡、松之山、越後湯沢

由於新潟面積很大，海岸線也很長，要走完整個新潟縣真的需要很多時間。我希望下一次可以到下越(新潟市、村上)、佐渡一帶呢~

前往東京的航班 UO624

近年來多了很多廉航, 前往日本多了很多選擇.
除了傳統航空公司CX, JAL, ANA外, 還可以選擇Peach, HK Express, Vanilla, Jetstar.
Peach 及 Vanilla 都是ANA旗下的公司.; 至於Jetstar則是Qantas選下的公司.

這次正值暑假旺季, CX的機票價錢實在叫人吃不消.
剛好HK Express有零晨機到羽田空港. 考慮羽田空港比較接近市區, 便是這次新潟之行的不二之選.

自從坐了一次HK Express, 我便很喜歡她.
機票價錢是一回事, 航班時間也很重要.
這幾年都是乘坐CX, Peach及HK Express, 主要因為他們有零晨機.
下班後回家跟家人吃個飯, 再施施然到機場Check In, 一覺醒來, 便身處日本.

HK Express UO624 是晚上2355從香港出發, 早上0505到達羽田空港的. 根據Flight Aware的資料, 這班UO624是經常早到的.

出發前5天, 台風15號及台風16號形成... 而且貌似吹向日本... 我的心沈了. 但神對我真我很好, 就在出發前2天, 台風突然轉向! 最後航班準時出發! 感謝神!!

最後, 當天也是準時0505到埗, 然而在我們的班機到埗前, 已有另一班機到了, 移民局大排長龍。差不多排了接近1小時.

過完移民局, 行李已全部到達了。拖著行李飛奔到monorail, 也只能坐0613的火車... 打亂了我想坐首發到妙高高原的新幹線...

羽田空港很多店舖都是在6點半後才開門.
假如要在此吃早餐, 取WIFI, 換火車証就要等很久了~

例如國際terminal 4樓的<茶寮 伊藤園>要在早上7時才營業.

第一Building地庫B1的よーじやCafe也是早上7時才開始營業.

Hello Kitty Japan更要早上10時才開門....

看來零晨機跟空港的餐廳及店舖是沒有緣份啦~

Kasteel de Haar

在荷蘭，有一座很豪華的城堡，名叫Kasteel de Haar. 這座城堡交通很方便，就在Utrecht不遠的地方。從Utrecht Central再多坐兩個火車站，就到達Vleuten這個地區。從月台的樓梯走到地面，向左轉，有一個巴士站，每小時的09分有巴士127線往城堡，車程只是10分鐘。(9292.nl說18分開車已outdated)

另外，9292.nl還說可以在40分鐘內從火車站走到城堡，我必須以個人經驗來警告你! 千萬別相信!!! 我走了40分鐘仍看不見城河… 雖然一小時只有一班巴士，大家還是等一下好了~

坐巴士的話，肯定是在 Kasteel站下車。千萬不要相信官方網頁上說在Birnk下車!! 走遠路呀~
不過，在Kasteel下車也要走很多路。但風景優美，有草地，有小溪，有鴨子，很快就走到城堡的啦~

無論你是賣票，還是用museum card, 你一定要先到shop去。然後，你才可以參加tour guide.
Tour是荷蘭文的，導遊會給你一份英文翻譯文字版，但是要是只看筆記就不能好好欣賞啦~
由於有身體語言，仔細聽，還可以猜到他說什麼的。

城堡的內部是不可以拍照的，但內部的裝潢真的是氣派十足! 我不懂說，你自己去看吧~ 其中main hall and ball room是最impressed的~
我沒想過城堡有抽水馬桶，有電力，有升降機!

這座15世紀的城堡來，在19世紀才翻新，經歷了一次翻新。當時的設計師正是大名鼎鼎的Piere. 他同時是Rijksmuseum的設計師。

逛完城堡內部，也別急著走，花園也很漂亮的。陽光充沛的日子，在樹下野餐是不錯的選擇啊~

最後提醒一下，離開時，必定切記不要從商店那邊走，一定要原路走回去Kasteel站。不信的話，你可是要走40分鐘才可以找到另一個巴士站呀!

參觀過不少日本城池，我覺得Kasteel de Haar是很值得去的地方。

奇妙的旅程

原本，今年應該是由另一位同事過來德國參展的。由於該同事的孩子剛出生，變為由我代替他出差。
原本，我們應該舒舒服服的在阿姆斯特丹轉飛機到科隆; 意想不到，竟然遇上風雪，航班取消。一行四人，拖著行李，到達阿姆斯特丹中央車站，等待intercity express train時，又被告之expressed train被取消… 被指示要坐火車到Arnhem, 再轉巴士到德國的Duisburg, 再轉火車到科隆…
原本1小時的內陸機，變成2.5小時的高速火車，再變成6小時的火車&巴士遊…
這樣的經歷實在不常有… 老闆說我們好像走難似的，以後都不再坐KLM. 不過，倒是這個糟遇，讓我跟客戶有了話題，而且得知BA其實有飛機從倫敦過來~
從科隆回阿姆斯特丹時，被告之因大風的關係，班機又要延誤。到達機場已是8:24，行李仍未出。原本有一班火車8:37從機場開出，是直達Apeldoorn的。心想是趕不上，便坐下一班車。但看了時間表，原來下一班車只有3分鐘可以轉車… 拖著行李如何在3分鐘轉月台??? 正在擔心之際，行李出來了。
而且票務小姐很幫忙，告訴我2分鐘後在2號月台有一班次。我一到達月台，就看見車長想要鳴笛關門。於是，我馬上把行李抬上火車，剛好趕上了這直達的火車。Thanks God! who granting me unexpected peace. Amen!

薑餅人2012

又到一年一度製作薑餅人的日子~ 
今年的薑餅人做得很漂亮, 特地跟大家分享一下.

首先, 要說的是牛油.
超市有好幾款牛油, 其中我都喜歡的是買的分別有3個牌子, 分別是大公司, ANCHOR(安佳) 以及LURPAK(銀寶). 
那一個便宜就買那一個. 要注意一點的是大公司及ANCHOR的有鹽牛油很咸. 我建議加入一半無鹽牛油來沖淡一下. 
唯獨AMBASSADOR這個牌子, 真的不要貪便宜嘗試. 他不是100%奶油, 佔很大部份都是植物油, 所以焗出來不好吃.

其次是糖.
一向我都是使用黑糖. 不過混向兩種糖, 例如白砂糖+黑糖也會出到很好的風味.

第三是雞蛋
以往我都不加雞蛋. 但加了雞蛋後打出來的麵團是平均很多, 建議加入. 

最後是麵粉.
由於做薑餅人, 我不建議用低筋麵粉, 免得薑餅人很易斷開. 用普通的中筋麵粉就可以了.

除了麵粉外, 薑餅人還需要 Ginger Powder (薑粉), Cinnamon(玉桂粉), Clover (丁香粉), Nutmeg (豆寇粉). 個人喜歡4種香料都加入. 如你不想麻煩, 只下薑粉及玉桂粉也是可以的. 

以下是2012年12月10日的配方
是日天氣: (溫度 20度 / 濕度 80度)
我常說麵常的份量是按天氣來決定的. 所以大家自己酌量啊~

recipes (配方): 
anchor (有鹽) 牛油 100克 + lurpak (無鹽) 牛油 100克
白砂糖 30克 + 黑糖 55克
雞蛋 1只
中筋麵粉 360克
薑粉 20克
玉桂粉 15克
豆寇粉 5克


steps (步驟)
1) 把牛油切塊, 在室溫放軟.
2) 加入砂糖, 黑糖, 雞蛋; 用打蛋器打到看不到牛油點點. (要打勻啊~ 否則會看到餅乾上的油!)
3) 所有粉過篩2次.
4) 先把2/3篩入(2)內. 用拌棒拌勻.
5) 如粉團黏手, 再逐少加入麵粉篩入, 直至粉團不再黏手.
6) 把粉團在在牛油紙上, 在粉團再舖一張牛油紙. 用幹麵棒/水杯把粉團壓平至大概5-6mm? (厚實一點會不容易斷開.)
7) 在薑餅人上加銀珠/糖果. (朱古力珠就免了, 會溶的.)
8) 如有字母模, 印上字母.
9) 焗爐預熱160度 (似乎大家焗爐溫度, 我是把手放進去, 感覺不會太熱刺痛的溫度).
10) 烤 10 - 12分鐘完成. 表面有點微焦會好看一點.

以往我會在薑餅人表面加糖霜, 朱古力.
想省錢的可以用蛋白加糖霜打起, 再加入色素. 然後放入忌廉袋唧出.
有預算的, 我建議買朱古力筆, 方便快捷.
但自從我買了字母模就不想加糖霜及朱古力了 ^^

我是用8C的OPP袋子熱封口包裝的.
熱封口包裝機及OPP袋子都是在淘寶買的.
以過往的經驗, 薑餅人在這種天氣下, 在密封的包裝袋內存放一個月都不會變淋.

祝大家成功啊~